华中师范大学中国近现代史学科具有多年的历史积累，1979年建立辛亥革命史研究室，1984年经教育部批准建立历史研究所，2000年改名为中国近代史研究所。1979年我国恢复学位制度后，成为最先被批准为具有硕士和博士学位授予权的学科之一。1988年被评定为国家级重点学科。在该重点学科的带动下，1995年历史学科成为国家文科基础学科人才培养和科学研究基地。2000年，中国近代史研究所被教育部批准成为全国高等学校人文社会科学重点研究基地。2001年，该学科再次被评为国家级重点学科，同年还建立了博士后流动站。

该学科以辛亥革命史研究作为“点”，带动中国近现代政治史、经济史、思想文化史和中国近代基督教史等多个方向，形成较为全面地研究中国近现代史的“面”；以中外比较研究为切入点，将宏观研究和个案研究相结合，以史为鉴。在上述方向凝炼出具有明显特色和优势的学术研究领域：辛亥革命与近代社会变迁、中国早期现代化研究、商会与近代中国、近现代转型时期社会群体研究、中国教会大学史研究、中西文化交流与比较研究等。此外，还建立有中国商会研究中心、东西方文化交流研究中心，全国性学术社团辛亥革命史研究会也挂靠在该学科。

该学科点已组成知识结构、专业技术职务结构、学位和年龄结构均比较合理的学术团队。现有25人，其中教授9人，副教授11人，讲师5人。博士后、博士加上两名在读博士占团队人员总数的55%。主要学术带头人有：章开沅、马敏、朱英、严昌洪、罗福惠等教授；同时，以彭南生、刘家峰、郑成林、魏文享、付海晏等为代表的中青年学者已成长为学术骨干。章开沅教授现任中国近代史研究所名誉所长和华中师范大学资深教授，是国内外知名的历史学家；曾任华中师范大学校长，兼国务院学位委员会历史学科评议组召集人。马敏教授现任华中师范大学校长，兼任教育部社会科学委员会委员、教育部历史学科教学指导委员会主任委员、中国史学会副会长，在中国商会史、中国近现代博览会史研究方面享有盛誉。朱英教授现任近代史研究所所长，兼任教育部历史学科教学指导委员会委员和秘书长、辛亥革命史研究会理事长，学术成果十分显著，在史学界拥有很高的知名度。

近5年来，该学科教研人员承担国家社会科学基金项目和国家清史工程项目16项，教育部重大项目、一般项目和省级项目25项，总经费超过500万元。出版专著和教材21部，发表论文200余篇，获教育部人文社会科学优秀成果奖和省级奖励12项。在人才培养方面也成绩突出，已毕业博士68人、硕士106人，博士论文中1篇获全国百篇优秀博士论文奖，7篇获湖北省优秀博士论文奖。

该学科点还广泛开展国际学术交流，多次举办高规格的国际学术研讨会，并与美国、日本、法国、韩国、香港、台湾等国家和地区20多所大学和研究机构建立了合作与交流关系。