武汉大学世界经济系建于1986年，此前作为世界经济专业从1963年开始招收硕士研究生。1981年，世界经济专业与美国加拿大经济研究所一起组成的世界经济专业学科点获硕士、博士学位授予权，是国内首批获得博士学位授予权的学科点之一。1987年，该学科被评为国家重点学科点。1996年成为国家“211工程”重点建设学科之一，同时是教育部人文社会科学重点研究基地——武汉大学经济发展研究中心的重要组成部分。2002年再次被评为国家重点学科。

该学科始终注重对当代世界经济重大理论问题和实际问题的研究，尤其是对当代国家垄断资本主义、战后发达国家经济周期与危机、当代世界经济格局、国际经济一体化、当代国际贸易、国际金融、国际投资关系等领域的研究已逐步形成自己的特色和优势，尤其是在美国、加拿大经济及欧盟经济研究方面在国内属于领先地位。

该学科创始之初就汇集了吴纪先教授、郭吴新教授、周新民教授、朱景尧教授、彭尘舜教授等一批享誉全国的著名经济学家，他们在新中国的世界经济研究领域作出了重要贡献，并奠定了武汉大学世界经济学科在全国的领先地位，为国内外所公认。该学科点现拥有一支职称、年龄结构合理，主要由具有博士学位的中青年教师组成的学术梯队。该学科有教师24人，其中教授10人(博士生导师7人)、副教授12人；拥有博士学位教师20人，占教师总数的83%；50岁以下教师占90%以上；80%以上教师有出国学习、访问和学术交流的经历。现在主要学术带头人有陈继勇、周茂荣、张彬、张建清、马红霞、林玲等教授。陈继勇教授是教育部“跨世纪优秀人才培养计划”入选者，周茂荣教授是国内外知名的世界经济学领域的专家，学术成果显著，享有盛誉。

在“十五”期间，该学科点承担了国家社会科学基金项目、教育部项目及国际交流研究项目35项，湖北省、武汉市项目50项；出版专著35部，在重要学术刊物上发表论文388篇，获得省部级科研奖励35次。

该学科点为社会培养了大批高层次人才，如活跃在全国世界经济学术界的一批知名学者宋玉华、毛蕴诗、宫占奎、何剑等等。1992年开始与法国合作举办中法双学士学位班，成绩显著。