长期从事中国文化史研究和湖北地方史研究，探讨中国文化史框架构筑和明清文化史

工作经历：
曾在武汉师范学院历史系、湖北大学思想文化史研究所任教，1994年任武汉大学教授。

学术兼职：
教育部人文社会科学重点研究基地武汉大学中国传统文化研究中心主任以及985“中国传统文化及其现代转型”创新基地负责人，任教育部社会科学委员会委员，，湖北省地方志副总纂，大型丛书《荆楚文库》总编辑。

在《中国社会科学》、《历史研究》等刊物发表论文百篇。

教育部重大攻关项目：明清以降“理学”概念的变迁、近代术语的生成、演变与中西文化互动研究。

专著： 《中华元典精神》（上海人民出版社，1994）、 《千岁丸上海行——日本人1862年的中国观察》（商务印书馆，2001）、 《新语探源》（中华书局，2004）、 《明清文化史札记》（上海人民出版社，2006）、 《“封建”考论》（中国社会科学出版社，2010年）、 《辛亥首义史》（湖北人民出版社，2011年）、 《中国文化生成史》上下卷（武汉大学出版社，2013年）等，

论著曾获中国图书奖一等奖、中国出版政府奖图书奖、中华优秀出版物奖图书奖、教育部人文社会科学研究优秀成果二等奖、湖北省社科优秀成果一等奖、湖北省高等学校人文社会科学研究优秀成果奖一等奖、武汉市社会科学优秀成果奖一等奖等。