教育背景：
80年代初，弃医从文，同时获英语专业本科学历。
1987年初，师从历史学家张岂之先生，专治中国学术史。

学术经历：
1990年1月初获历史学博士学位

工作经历：
先后执教西北大学、海南大学、湖南师范大学。
1993年晋升教授，任中国近代学术史博士生导师

学术兼职：
并担任湖南师大历史研究所所长，以及武汉大学宗教学研究所所长、中国佛学及佛教艺术研究中心主任、基督宗教和西方宗教文化研究中心学术委员会主席。教育部马工程《宗教史》项目首席专家、教育部重大攻关项目《中国现代宗教学术史研究》首席专家。

在《中国社会科学》、《世界宗教研究》、《哲学与文化》、《红楼梦学刊》、“Frontiers of Philosophy in China”、“Philosophy, Culture, &Tradition”（加拿大），以及《佛教学报》（韩国）等境内外学术刊物发表中、英、韩学术论文250余篇。

已出版学术专著：
《晚清佛学与近代社会思潮》
《中国禅宗思想发展史》（国家外译项目，正在翻译出版）
《中国近代学术史》
《汤用彤评传》
《20世纪中国佛学问题》
《中国宗教哲学史》
等41种69册

2007年，修订本大陆简体版《晚清佛学与近代社会思潮》获首届中国出版政府奖（提名奖）
2009年《中国禅宗思想发展史》获教育部高等学校科学研究优秀成果奖二等奖（无一等）
《中国宗教史》获2015年教育部高等学校科学研究优秀成果奖三等奖
1999年初，被授予湖南省先进科技工作者称号